По попечению благоверного великого князя Александра Невского в столице Золотой Орды Великом Сарае (ныне рядом с сёлами Царёв, Солодовка, Колобовка Ленинского района) в 1261 г. была учреждена Сарайская епархия. Она была предназначена для окормления русских людей, находящихся в Орде, в т.ч. и самого великого князя, который четырежды бывал здесь до открытия епархии, испытывал, видимо, потребность в духовной помощи владыки, поэтому способствовал открытию кафедры на Нижней Волге. В 1262 г. благоверный князь прибыл сюда на длительное время и осенью следующего года отправился на север в свой последний путь.

Первым епископом был Митрофан, который находился на кафедре до 1269 г. Его сменил грек Феогност, который получил в управление также Переяславльскую (у Киева) епархию (ныне её наследницей является Переяславль-Хмельницкая епархия УПЦ-МП), но жил он в Сарае. В 1279 г. Переяславльская кафедра была ликвидирована, Феогност до 1291 г. остался епископом Сарайским. По заданию митрополита Кирилла и хана Менгу-Темира епископ  отправляется в Царьград для  переговоров с императором Михаилом  VIII Палеологом и патриархом Иоанном XI Векком. О пребывании Феогноста в Константинополе сохранилась запись от 12 августа 1276 г. Следующий раз  он упоминается  в 1291 г.  Феогност сообщает патриарху, что татары желают  креститься,  и просит разъяснить, как проводить таинство крещения, если в  степи рядом нет  источника.  Константинопольский  патриарх  отвечает, что в этом случае нужно трижды поливать крещающихся водой.

В конце XIII в. Сарайским епископом был священномученик Анфим, по преданию, замученный татарами, но точных сведений о его подвиге не сохранилось. Он включён в Собор тамбовских святых. В это же время встречается название епархии Сарская, Подонская и Козельская, но сведений о связях её с городом Козельском у Калуги или другим со сходным названием не имеется. Примерно с 1310 г. епархия называется Сарской и Подонской. Около 1330 г. в Костроме проходил собор четырёх епископов, одним из которых был Софония Сарский и Подонский. Митрополит Феогност разобрал спор между Рязанским и Сарским архиереями о Червлёном Яре – территории между Доном и Хопром. Эта местность была определена тогда за рязанской кафедрой.

Сарайские владыки играли важную роль в развитии дипломатических отношений Орды не только с Русью, но и с Византией. Своей политикой они препятствовали натиску Запада и утверждению католичества на Руси и в Монгольской империи, выполняя заветы Александра Невского. Наличие  при ставке хана клириков позволяло снабжать Русь ценнейшей политической и военной информацией, а также воздействовать на русскую политику Орды. Сарайский епископ играл столь важную политическую роль, что иногда за действия и поступки его ждала «казнь церковная за вину нецерковную» (Е.Е. Голубинский), как это произошло, например, с владыкой Измаилом, лишённым сана в 1311 г.

В 1395 г.  Великий Сарай разрушается войсками Тамерлана, от мощной  столицы, как и от других ордынских городов, остаются только развалины. Где в это время находится Сарский епископ Савва, назначенный на кафедру в 1382 г., сказать трудно. Вместе с татарскими постройками гибнут и православные храмы. Археологи обнаружат среди руин Сарая «древнее здание, предполагаемое христианским храмом» (так помечен один  объект  на плане развалин ордынской столицы, выполненном  Волоховым  в  1842  г.), мраморную доску с крестом.  Обнаружены остатки православных  храмов, древние христианские кладбища, славянские кварталы  в  золотоордынском городе Бельджамене (об этом пишет  волгоградский  археолог Е.П. Мыськов).

Сарайская епархия освящена пребыванием на её земле многих русских святых. В Орде родился преподобный Пётр, царевич Ордынский (Ростовский); он был племянником хана Берке, его крестил приехавшим в Орду епископ Кирилл Ростовский, с которым царевич уехал в Ростов, где совершил свои подвиги. В 1270 г. в Орде был замучен благоверный князь Роман (Олегович) Рязанский. Дважды бывал в Орде святитель Игнатий, епископ Ростовский. С 1277 по 1290 гг. проживал в Орде благоверный князь Феодор Смоленский, ярославский чудотворец, который был женат на дочери хана Менгу-Темира в крещении Анне, их сыновья благоверные князья Давид и Константин родились здесь. В 1313 г. по вызову хана Узбека в Орду приезжал святитель Московский Пётр, всея России чудотворец. Святитель Феогност  приезжал в Орду в 1332 и  1341 гг. Святитель Алексий, всея России чудотворец, дважды побывал в Орде, молитвой исцелил здесь ханшу Тайдулу. Благоверный великий князь Димитрий Донской ездил в Орду в 1359 и 1371 гг.

С 1454 г. архиереи Сарские перебираются в Москву и начинают жить на Крутицах; первым это сделал владыка Вассиан Кривой. С мая 1589 г. епархией управляет митрополит, им стал Геласий. Сарский владыка во время вдовства первосвятительской кафедры получил право быть блюстителем патриаршего престола. Епархия сохраняет своё прежнее название, хотя владыки вряд ли выезжали на Нижнюю Волгу и Дон. В святцах упоминается митрополит Сарайский Серапион (Сысоев), который управляет епархией на Крутицах с 1 января 1637 г. в сане митрополита, спустя 9 лет в глубокой старости он удалился в Калязинский монастырь, где и скончался 2 мая 1652 г. Святитель Серапион включён в Соборы тверских и тамбовских святых.

С 28 мая 1764 г. епархия называется Крутицкой и Можайской, ныне её наследницей является Крутицкая и Коломенская митрополия.

Территория Сарайской епархии не была строго очерченной, менялась в разные годы. Ныне на её землях находятся Волгоградская, Астраханская, Элистинская, Саратовская, Ростовская, возможно, частично Ставропольская, Воронежская,  а также Уральская и Бакинская епархии.

Составил В.И. Супрун

 

ПАМЯТНЫЕ ДАТЫ ПОСВЯЩЁННЫЕ 750-ти летию САРАЙСКОЙ ЕПАРХИИ